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Das zirkadiane System ist im Grunde genommen die biologische Uhr des Körpers. Seine Aufgabe ist es, den Tagesrhythmus diverser Vorgänge im Körper einzuhalten, wie Körpertemperatur, Appetit und Schlaf. Ein gesunder zirkadianer Rhythmus hilft uns, uns tagsüber wach zu fühlen, während wir nachts tief und in Ruhe schlafen können.
Seit Jahren wird der zirkadiane Rhythmus von unzähligen Wissenschaftlern und Professoren erforscht. Dr. Satchidananda Panda vom Salk Institute in San Diego, Kalifornien, ist auf dem Gebiet jedoch eine der führenden Kräfte. Von ihm stammen einige der innovativsten und aufschlussreichsten Forschungsarbeiten zu dem Thema.
Dr. Pandas Forschung konzentriert sich auf die Gene und Zellen, die als Bausteine für das zirkadiane System dienen. Der Fokus seiner Arbeit liegt insbesondere auf einem Teil des Gehirns, der als Hypothalamus bekannt ist. Er steuert das zirkadiane System und nutzt mehrere Hormone, um verschiedene Körperteile zu beeinflussen.
Der Teil des Hypothalamus, der konkret am zirkadianen Rhythmus beteiligt ist, wird als suprachiasmatischer Nukleus bezeichnet. Er steuert unsere innere Uhr, wenn wir in Kontakt mit Licht und Dunkelheit geraten. Das Gehirn erhält Informationen über unsere Umgebung, wenn das Licht von den Augen über die Nerven, die tief in das Gehirn führen, wandert. Nachdem das Gehirn die Information empfangen hat, wird eine Botschaft an einen anderen Teil des Gehirns gesendet, den Wissenschaftler als Zirbeldrüse bezeichnen.
Die Zirbeldrüse gilt auch als „das dritte Auge“. In der ayurvedischen Medizin ist sie bekannt als das Chakra des dritten Auges oder Ajna-Chakra. Die Aufgabe der Zirbeldrüse ist die Freisetzung des Hormons Melatonin, das für Schlaf von wesentlicher Bedeutung ist.
Melatonin ist ein natürliches Schlafhormon, das durch die Zirbeldrüse freigesetzt wird. Es spielt eine große Rolle beim zirkadianen Rhythmus. Melatonin wird im Laufe verschiedener Tageszyklen in den Körper ausgeschüttet und hilft, den morgendlichen/abendlichen Schlaf-Wach-Zyklus, den die meisten von uns gewöhnt sind, einzuhalten. Die Zirbeldrüse bildet und schüttet mehr Melatonin aus, wenn es dunkel ist, und fährt die Produktion zurück, wenn es hell ist.
Auch wenn jeder Melatonin bildet, so nimmt die ausgeschüttete Menge mit zunehmendem Alter ab. Die Sekretion von Melatonin beginnt in unseren ersten paar Lebensmonaten und steigt dann an. Ihr Maximum erreicht sie das frühe Erwachsenenalter hindurch. Danach nimmt die Melatoninfreisetzung bei den meisten Menschen ab, bis nur noch ein Bruchteil der früheren Menge ausgeschüttet wird. Dies könnte erklären, warum manche älteren Menschen größere Schwierigkeiten beim Einschlafen haben. Zudem ist es der Grund dafür, warum Melatonin-Supplemente oft zur unterstützenden Behandlung von Schlaflosigkeit, Jetlags und des Schichtarbeitersyndroms eingesetzt werden.
Empfohlene Dosis: 3–5 mg ein bis zwei Stunden vor dem Schlafengehen.
Unsere innere Uhr ist extrem abhängig von unserer Umwelt und davon, wie wir mit ihr interagieren. Zu einem Jetlag kommt es, wenn wir mittels Flugreisen in kurzer Zeit in eine andere Zeitzone gelangen, was den zirkadianen Rhythmus aus dem Gleichgewicht bringt, da wir nicht ausreichend Zeit haben, uns anzupassen. Die Symptome sind für gewöhnlich am ersten Tag nach der Reise am schlimmsten, wenn unser zirkadianer Rhythmus langsam mit dem Versuch beginnt, sich selbst zu korrigieren. Die Einnahme von Melatonin-Supplementen und die zeitliche Planung der Lichtexposition können helfen, die Zeit zu reduzieren, die zum Zurücksetzen unserer Uhr erforderlich ist.
Symptome des Jetlags
Unser zirkadianer Rhythmus ist auf Wachsein am Tag und Schläfrigkeit in der Nacht ausgerichtet. Aus diesem Grund können Arbeitszeiten, bei denen man für lange Zeit nachts wach bleiben und tagsüber schlafen muss, unsere biologische Uhr aus dem Gleichgewicht kommen lassen. Bei Menschen, die nachts arbeiten, kommt es zum Schichtende oft zu einer Anhäufung von „Schlafschuld“, wenn ihr zirkadianer Rhythmus beginnt, Schlaf zu fördern. Das Gegenteil erfolgt tagsüber, wenn der zirkadiane Rhythmus Wachheit fördert und Schlaf verhindert. Die beste Lösung ist die Einführung eines Schlafankers, einer konkreten Schlafenszeit, die man jeden Tag einhält. Es ist entscheidend zur bevorzugten Schlafenszeit den Kontakt mit Licht einzuschränken. Um Schlaf zu fördern, kann auch Melatonin verwendet werden.
Symptome des Schichtarbeitersyndroms
Das Nicht-24-Stunden-Schlaf-Wach-Syndrom ist die Folge eines zirkadianen Rhythmus, der länger als 24 Stunden am Stück läuft. Es tritt häufig bei blinden Patienten auf, die keine Reize und Signale mittels Lichtexposition erhalten können. Allerdings kommt es auch bei einigen Patienten ohne Sehbeeinträchtigung vor. Die Hauptbehandlungsmaßnahme ist, den zirkadianen Rhythmus zu trainieren, was man in erster Linie durch Supplementierung von Melatonin erreicht.
Symptome des Nicht-24-Stunden-Schlaf-Wach-Syndroms
Neben Melatonin gibt es noch weitere natürliche Supplemente, die zur Behandlung von Schlaflosigkeit eingesetzt werden können, wie Baldrianwurzel und Kamille. Sie wirken anderes als Melatonin und führen Schlaf durch die Beeinflussung verschiedener Prozesse im Körper herbei.
Seit Hunderten von Jahren wird Baldrianwurzel in Tees und anderen Naturheilmitteln eingesetzt, um zu helfen, Angstzustände zu verringern und Schlaf zu fördern. Sie wirkt als ein Sedativum aufgrund diverser enthaltener Stoffe, wie Alkaloide und Flavonoide.
Sie beinhaltet auch GABA, einen Neurotransmitter in unserem Gehirn, der dafür verantwortlich ist, Signale zwischen unseren Nerven zu verlangsamen und zu verhindern. Die in Baldrianwurzel vorhandenen Stoffe können genutzt werden, um die GABA-Rezeptoren in unserem Gehirn anzuregen, was schlussendlich zu Schläfrigkeit und Sedierung führt. Obwohl Baldrianwurzel eine schöne Alternative zu manchen Medikamenten zur Behandlung von Schlaflosigkeit ist, verfügt sie über ein paar Nebenwirkungen. Vor der Anwendung sollte ein Arzt konsultiert werden.
Nebenwirkungen, die mit Baldrianwurzel in Zusammenhang stehen:
Kamille ist ein natürliches Kraut, das aufgrund seiner entzündungshemmenden, Angst reduzierenden und Schlaf einleitenden Eigenschaften seit Tausenden von Jahren eingesetzt wird. Ihre beruhigenden Wirkungen verdankt die Kamille den in ihr enthaltenen Stoffen, wie Flavonoid und Apigenin. Diese gehen Bindungen mit GABA-Rezeptoren im Gehirn ein und helfen, Schlaf zu fördern. Auch wenn Kamille ein allgemein unbedenkliches und extrem geläufiges Kräutersupplement ist, sollte die Anwendung im Vorfeld mit einem Arzt abgesprochen werden, um sicherzustellen, dass keine Kontraindikationen vorliegen oder potenzielle Medikamentenwechselwirkungen auftreten.
Mit Kamille in Verbindung stehende Nebenwirkungen
Andere pflanzliche Supplemente, die viele als hilfreich ansehen, um den Schlaf zu fördern, sind unter anderem Zitronenmelisse, Lavendel, Passionsblume und Magnolienrinde.
Gute Schlafpraktiken, auch bekannt als Schlafhygiene, sind eine tolle vorbeugende Maßnahme, um zu verhindern, eine Insomnie zu entwickeln. Der National Sleep Foundation zufolge umfasst eine gute Schlafhygiene:
Der zirkadiane Rhythmus ist unsere innere biologische Uhr, die steuert, wie und wann wir schlafen. Er hat seinen Ursprung in einem Teil des Gehirns, der als Hypothalamus bekannt ist, insbesondere im suprachiasmatischen Nukleus. Dieser Teil des Gehirns erhält Informationen von den Augen und sendet Signale an die Zirbeldrüse, um die Ausschüttung des Hormons Melatonin zu regeln. Dementsprechend helfen niedrige Melatoninwerte tagsüber Wachheit zu fördern, während höhere Melatoninwerte nachts Schlaf fördern. Viele Störungen des zirkadianen Rhythmus können mit körperfremdem Melatonin oder zusätzlichen natürlichen Schlafmitteln behandelt werden, wie Baldrianwurzel und Kamille.
Quellen:
Von Dr. Eric Madrid, MD
