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Ein GVO (engl. genetically modified organism, GMO) ist ein genetisch veränderter Organismus, also eine Pflanze, ein Tier, ein Mikroorganismus oder ein anderer Organismus.
Der Begriff GMO wird auf dem US-Markt durch den Begriff „Bioengineering“ ersetzt, da in den Vereinigten Staaten ab 2022 Lebensmittel, die GVO enthalten oder mit deren Hilfe hergestellt wurden, im Einzelhandel mit dem Begriff „Bioengineering“ gekennzeichnet werden müssen, und zwar in Form von Wörtern, einem Symbol oder Links, die diese Informationen vermitteln.
GVO ist nach wie vor der bekannteste Begriff auf dem Markt und wird auch in diesem Artikel verwendet. Bei einem GVO wurde das Erbgut mit Hilfe der Gentechnik auf eine Weise verändert, die in der Natur nicht vorkommt. Gentechnisch veränderte Lebensmittel werden aus oder mit Hilfe von GVO hergestellt.
Ein Nicht-GVO-Produkt wird ohne gentechnische Veränderung erzeugt.
Die Manipulation der Genetik von Lebensmitteln ist zwar nicht neu, aber die herkömmliche Pflanzen- und Tierzucht wird seit der frühen Domestizierung von Nutzpflanzen und -tieren praktiziert. Bei den herkömmlichen Zucht- und Kreuzungsmethoden wird jedoch die natürliche Fortpflanzung genutzt, um erwünschte Merkmale auf die Nachkommen zu übertragen. Natürliche Zuchtverfahren sind in der Regel langsamer, da die Wachstumsperioden der Pflanzen und die Generationszeiten der Tiere unterschiedlich sind.
Mit den modernen gentechnischen Verfahren können Veränderungen praktisch sofort erfolgen, und es gibt viel mehr Möglichkeiten der Manipulation, darunter auch das Verschieben von Genen innerhalb oder zwischen Arten. Die Verschiebung von Genen zwischen den Arten ist das größte Problem.
Das Verfahren umfasst folgende Schritte.
Die an einer Kulturpflanze vorgenommene Veränderung kann sich einerseits auf einen Faktor der Pflanze beziehen, der ihre Eigenschaften als Lebensmittel beeinflusst. Eines der ersten gentechnisch veränderten Lebensmittel war beispielsweise die FlavrSavr-Tomate, die von Celgene entwickelt wurde. Wenn natürliche Tomaten reifen, wird ein Gen ausgelöst, das eine Substanz produziert, die die Früchte weich werden und schließlich verfaulen lässt. Durch die Veränderung dieses Gens hat die FlavrSavr-Tomate eine längere Haltbarkeit und festere Früchte.
GVO werden hergestellt, um die Resistenz gegen Krankheiten, ein schnelleres oder größeres Wachstum, die Widerstandsfähigkeit gegen Schäden oder die Nährstoffqualität zu verbessern. Das Hauptargument für die gentechnische Veränderung von Lebensmitteln ist jedoch, dass die Weltbevölkerung weiter wächst und die für die Lebensmittelproduktion verfügbaren Flächen begrenzt sind.
Daher muss die Nahrungsmittelproduktion gesteigert werden, wenn die Weltbevölkerung wächst. Die Befürworter von gentechnisch veränderten Nahrungsmitteln argumentieren, dass es ohne ihre Verwendung nicht genug Nahrung geben wird, um den Bedarf der künftigen Erdbevölkerung zu decken.
Dieses Argument hat eine gewisse Berechtigung, aber mit den derzeitigen Verfahren kann die Produktion nicht nennenswert ausgeweitet werden, und in Wirklichkeit geht es bei gentechnisch veränderten Lebensmitteln in erster Linie um die Erzielung von Gewinnen für große Unternehmen, die noch höhere Profite anstreben.
Befürworter argumentieren auch, dass die Entwicklung von Pflanzen mit erhöhter Resistenz gegen Unkräuter, Schädlinge oder Krankheiten zu einer Verringerung des Einsatzes von Pestiziden führen wird. Tatsache ist, dass Landwirte, die gentechnisch veränderte Pflanzen anbauen, mehr Pestizide und Herbizide einsetzen, nicht weniger. So hat Monsanto beispielsweise Roundup-Ready (RR) Soja-, Mais- und Baumwollsaatgut entwickelt, damit die Landwirte weiterhin Roundup, das meistverkaufte chemische Unkrautvernichtungsmittel (Herbizid) des Unternehmens, kaufen.
Daten wie eine Auswertung von mehr als 8.000 Feldversuchen an Universitäten zeigen jedoch, dass Landwirte, die RR-Soja-Saatgut anbauen, zwei- bis fünfmal mehr Herbizide einsetzen als bei herkömmlichen Unkrautbekämpfungsmethoden. Es besteht auch die Sorge, dass ein höherer Pestizideinsatz durch den Anbau von gentechnisch veränderten Pflanzen dazu führen könnte, dass Insekten eine Superresistenz entwickeln, die noch höhere Pestizidmengen erfordert, oder dass „Superschädlinge“ entstehen, die resistent sind.
Einige Bedenken gegen GVO sind, dass die Zerstörung eines natürlichen Organismus zur Schaffung eines GVO katastrophale Auswirkungen auf die Natur, die Umwelt oder die menschliche Gesundheit haben könnte. Und nun müssen mehr wissenschaftliche Daten über die langfristige Sicherheit von gentechnisch veränderten Lebensmitteln vorliegen, auch wenn diese weithin verfügbar sind.
Eine der größten Befürchtungen ist, dass gentechnisch veränderte Lebensmittel unerwartete gesundheitliche Folgen haben könnten, die sich erst nach Jahren entwickeln. Es hat sich bereits gezeigt, dass Gene aus gentechnisch veränderten Pflanzen in die Umwelt entweichen und natürliche Kulturen kontaminieren können. Mais ist das beste Beispiel für dieses Problem, da eine einzige gentechnisch veränderte Maispflanze mehr als zwei Millionen Pollenkörner produzieren kann, die durch den Wind bis zu einer Entfernung von mehr als 0,8 Kilometern getragen werden können, um die natürlichen Arten der Kulturpflanze zu kontaminieren, so dass alle Maissorten, die in der Nähe der Pflanze wachsen, zu einer gentechnisch veränderten Version werden.
Es besteht auch die Möglichkeit, dass die Manipulation des genetischen Materials die Expression von Proteinen und Antigenen in Lebensmitteln verändert – eine Situation, die zu allergischen Reaktionen oder anderen Problemen führen könnte.
Erstens sind (noch) nicht alle Kulturpflanzen durch Bioengineering verändert worden. In den Vereinigten Staaten haben sich jedoch die meisten der produzierten gentechnisch veränderten Versionen auf dem Markt durchgesetzt. Hier ist der Anteil der gentechnisch veränderten Versionen auf dem US-Markt:
Viele dieser gentechnisch veränderten Pflanzen werden zur Herstellung gängiger Zutaten für Fertiggerichte verwendet, z. B. Maisstärke, Maissirup, Maisöl, Zucker aus Zuckerrüben, Rapsöl und Sojabohnenöl. Und man bedenke, dass mehr als 95 % der Tiere, die in den Vereinigten Staaten für Fleisch und Milchprodukte verwendet werden, mit gentechnisch veränderten Pflanzen gefüttert werden.
Die bekannteste Nicht-GVO-Zertifizierungsorganisation ist das Non-GMO Project. Produkte, die das Schmetterlingssymbol dieser Organisation tragen, sind seit langem in Naturkostläden zu finden und erfreuen sich nun auch im normalen Einzelhandel zunehmender Beliebtheit.
Produkte wie Nahrungsergänzungsmittel, Milchprodukte und ihre pflanzlichen Alternativen, Babynahrung und eine breite Palette von Lebensmitteln sind Beispiele für eine wachsende Zahl zertifiziert gentechnikfreier Produkte auf dem Markt.
Quellenangaben:
Von Dr. Michael Murray 
