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Ursprünglich veröffentlicht Februar 2019 / Aktualisiert Januar 2023
Cayennepfeffer wird aus den Früchten von Capsicum annuum/longum, einer strauchartigen tropischen Pflanze, gewonnen. Die Schärfe des Cayennepfeffers kann von mild, wie Paprikapulver, bis sehr scharf variieren. Ausschlaggebend ist der Gehalt an Capsaicin. Je höher der Capsaicin-Gehalt, desto schärfer.
Eine der interessanten Wirkungen von Capsaicin ist, dass es zwar scharf schmeckt, aber die Körpertemperatur senkt, indem es einen Bereich im Gehirn stimuliert, der als „Kühlzentrum“ bezeichnet wird. Da es sich bei Capsicum-Arten um tropische Pflanzen handelt, scheint die Natur den Menschen in den Tropen eine Möglichkeit zu bieten, sich vor hohen Temperaturen zu schützen. Und obwohl es die Wärmeabgabe fördert, aktiviert Capsicum die Wärmebildung, ohne die Körpertemperatur zu erhöhen.1
Capsaicin wird seit Jahrzehnten intensiv erforscht. Capsaicin-haltige Cremes und Gele sind von der FDA zur Linderung von Arthritis, der Schmerzen bei den Nachwirkungen von Gürtelrose (postherpetische Neuralgie) und diabetischer Neuropathie zugelassen.2
Wenn Capsaicin auf die Haut aufgetragen oder eingenommen wird, veranlasst es die Nervenzellen zur Freisetzung der Substanz P (das „P“ steht für Schmerz (engl. pain). Die unmittelbare Reaktion führt zu einer Reizung, aber bei wiederholter Anwendung von Capsaicin wird die Substanz P aus den Nervenfasern entfernt. Die wiederholte Einnahme hat eine Hemmung des Schmerzempfindens zur Folge.
Bei wiederholter Einnahme entwickelt sich eine Toleranz. Mit anderen Worten: Je mehr Cayennepfeffer man isst, desto weniger scharf wird er. Vielleicht möchte die Natur uns so helfen, den gesundheitlichen Nutzen zu maximieren. Und hier ist noch eine weitere spannende Sache, die bei häufigem Verzehr von scharfen Speisen passiert. Es aktiviert ein Hirnareal, das das Verlangen nach scharfen Speisen auslöst. Wenn Probanden, die ein Verlangen nach scharfen Speisen haben, Bilder davon gezeigt wurden, führte dies zu einer verstärkten Aktivierung von Nervenbahnen und Hirnarealen, die mit natürlichen Belohnungen, dem Verlangen nach Lebensmitteln und Drogensucht in Verbindung gebracht werden.3 Die Hirnstrommuster von Personen, die ein Verlangen nach scharfen Speisen haben, zeigten auch einige interessante Aspekte, die auf eine verbesserte Gehirnaktivität hindeuten. Andere Studien lassen auf mehrere Mechanismen schließen, durch die der Verzehr von scharfen Speisen zum Erhalt der Gehirnfunktion im Alter beiträgt.4
Der Verzehr scharfer Speisen regt die Verdauung an und fördert sie. Diese Wirkung wurde in einer im New England Journal of Medicine veröffentlichten Studie nachgewiesen. Die Forscher fanden heraus, dass eine Dosis Cayennepfeffer (2,5 g vor den Mahlzeiten) die Verdauungssymptome bei Menschen, die häufig unter Verdauungsstörungen leiden, deutlich reduziert. In der Gruppe, die vor den Mahlzeiten Cayennepfeffer erhielt, waren die Verdauungssymptome (Übelkeit, Magenschmerzen, Blähungen und die Gesamtbewertung der Symptome) um etwa 50 % geringer als in der Placebogruppe.5
Interessanterweise meiden viele Menschen scharfe Speisen, weil sie glauben, dass sie Magenreizungen verschlimmern, doch klinische Studien zeigen das Gegenteil. Klinische Studien belegen, dass der Verzehr von Cayennepfeffer vor Magenschäden schützt, Bauchschmerzen, Völlegefühl und Übelkeit bei Menschen mit Magenreizungen verbessert und die Symptome des Reizdarmsyndroms lindert.6-8
Es steht außer Frage, dass der Verzehr von Cayennepfeffer für manche Menschen unangenehm ist. Die gute Nachricht: Wenn man mit milderen Formen von Cayennepfeffer, wie Paprikapulver, beginnt und eine Toleranz entwickelt, so stellt sich mit der Zeit eine positive Wirkung von Capsaicin auf die Magenschleimhaut ein.
Cayennepfeffer hat auch eine positive Wirkung auf das Herz und die Blutgefäße. Auf verschiedene Weise beugt er Atherosklerose oder Arterienverkalkung vor.9 Eine Capsaicin-reiche Ernährung senkt den Cholesterin- und Triglyceridspiegel im Blut.10 Doch die schützenden Wirkungen gehen weit über diese Effekte hinaus. Capsaicin erhöht die fibrinolytische Aktivität, die die eventuell zu einem Herzinfarkt oder Schlaganfall führende Bildung von Blutgerinnseln verhindern kann.11 Dies könnte erklären, warum Kulturen, die viel Cayennepfeffer essen, viel weniger Herzinfarkte und Schlaganfälle haben.
Eine Capsaicin-reiche Ernährung hat viele positive Auswirkungen auf das Gewichtsmanagement. Ein erhöhter Verzehr von Cayennepfeffer kann den Grundumsatz und die Fettverbrennung steigern. Klinische Studien haben gezeigt, dass die Einbeziehung von Chilischoten in die Ernährung eine sichere, natürliche Methode ist, um den Stoffwechsel und die Fettverbrennung zur Energiegewinnung zu steigern und die Blutzuckerkontrolle zu verbessern.12-14
Cayennepfeffer gibt es ganz, frisch, getrocknet, als Flocken oder gemahlen als Pulver. Gemahlener Cayennepfeffer und Paprikapulver lassen sich in verschlossenen Gläsern, die vor direkter Sonneneinstrahlung geschützt sind, bis zu einem Jahr aufbewahren.
Hier sind einige Vorschläge, wie Sie mehr Capsaicin in Ihre Ernährung integrieren können:
Quellenangaben:
Von Dr. Michael Murray 
